Depuis peu, une ambiance conviviale règne à nouveau dans l’ancienne caserne de pompiers de Courtrai. Maintenant que l’ASBL Deelfabriek – littéralement, « fabrique partagée » – s’est installée dans le bâtiment, ce dernier est à nouveau au service de la collectivité urbaine, cette fois dans une ouverture et une accessibilité totales. Le va-et-vient des camions de pompiers a aujourd’hui cédé la place à un espace où les gens se rassemblent pour partager, emprunter des objets ou se rencontrer. Pour son projet, le bureau gantois Atama (anciennement Trans Architectuur | Stedenbouw) est entré en dialogue avec le bâtiment protégé. Le résultat est une réflexion sur le bâtiment, sa nouvelle fonction et son image.

La caserne – un volume épuré doté de longs bandeaux de fenêtres – a été construite à la fin de l’entre-deux-guerres par les architectes de Courtrai Dutoit, Pauwels et Van Spranghe. Véritable jeu de volumes, la façade en briques brunes et rouges est accentuée par des baies vitrées de différentes tailles et formes. L’horizontalité du bâtiment est rompue par une tour monumentale qui attire l’attention par sa lanterne et l’étroit escalier en colimaçon qui y mène. Implanté dans un îlot d’un quartier densément peuplé, le bâtiment n’avait plus de programme fixe depuis le départ des pompiers dans les années 1980.