L’hôtel de ville d’Anvers est le principal bâtiment de style Renaissance des Pays-Bas historiques. Très vite après sa construction, ce monument de 1564, qui figure à présent au patrimoine mondial de l’Unesco, récolta les louanges internationales, et fut abondamment décrit et illustré. Outre l’architecture, ses imposantes dimensions devaient à l’époque également avoir fait sensation. En partie grâce à la restauration-rénovation confiée par le Vlaamse Bouwmeester dans le cadre d’un Open Oproep à l’équipe constituée autour de Hub et Origin, l’hôtel de ville reste, aujourd’hui encore, toujours impressionnant.

Tout édifice de plus de 450 ans a derrière lui toute une histoire d’adaptations, de réparations et de transformations, et un bâtiment aussi représentatif que l’hôtel de ville d’Anvers n’échappe pas à la règle. L’histoire de sa construction est une étude passionnante¹ qui se lit comme un roman, et dont les différents régimes et oppresseurs, les comptes et les dessins qui ont été conservés et le bâtiment lui-même sont les pièces d’un puzzle incomplet. La fonction de l’hôtel de ville fut conservée à travers les siècles, même si tout est relatif étant donné que les archives, le tribunal, l’arsenal, la chapelle et la prison ont entre-temps disparu. 1 Étude non publiée de l’histoire de la construction réalisée en 2012 par De Clercq, Maclot et Van Ginneken.