Certains bâtiments font tellement partie du paysage que personne n’imagine qu’il fut un temps où ils n’existaient pas. Rares sont ceux qui savent, par exemple, que le Steen à Anvers était jadis un bâtiment isolé entre les hangars portuaires. Ce n’est que lorsque noAarchitecten a transformé le fortin en centre de visite et en terminal de croisières que les Anversois ont pris conscience que cet édifice était un élément essentiel de l’identité de « leur » ville. Ces changements soulevèrent une tempête de protestations, même si noA ne faisait qu’ajouter un chapitre à une longue histoire de transformations. Cela fait aujourd’hui belle lurette que les protestations se sont apaisées. Le bâtiment est même en passe de devenir un des lieux de rendez-vous préférés des promeneurs.

La transformation du Steen a fait l’objet d’une procédure d’Open Oproep en 2016. À l’époque, les auteurs des projets se sont arraché les cheveux pour parvenir à insérer le nouveau programme dans un monument marqué par une succession d’épisodes historiques. En effet, le Steen n’a pas vu le jour en une seule fois. Sa partie la plus ancienne – des fortifications à côté du mur d’enceinte de la ville – date du 8e siècle. Elle constitue toujours la base des façades sud et ouest du Steen. Par la suite, les murs ont été rehaussés en pierre naturelle plus claire. Au 16e siècle, la maison « De Mol » fut intégrée à la forteresse. À l’époque, la ville connaissait déjà une croissance si forte que les murs de la ville furent démolis et que le château fort fut transformé en prison, et plus tard en scierie et en casernement.