À la demande de l’Université d’Anvers (UA), le bureau DMT architecten a élaboré un masterplan pour l’immeuble situé au sud du Paardenmarkt, dans le centre-ville d’Anvers. En collaboration avec Maat-Werk architecten, DMT a imaginé dans cette phase un campus pour la formation en développement de produits de la Faculté des sciences du design. Résultat : un projet clair et surprenant qui crée des connexions avec le campus existant et l’espace urbain, tout en englobant et en mettant en évidence les différentes époques de l’ensemble.

Le site confié aux architectes est complexe. Un immeuble protégé du 16e siècle y côtoie un majestueux bâtiment scolaire de 1913, tandis que la place intérieure est bordée de quelques constructions de la fin du 19e siècle auxquelles se sont ultérieurement greffées diverses extensions. L’objectif du projet était de restructurer un site jusque-là confus et impénétrable, de revaloriser les bâtiments existants sur le campus, tout en leur reliant le projet, de même qu’à l’espace urbain adjacent. Ce point d’attention ressort d’emblée au vu des différents accès créés par les architectes. Une première entrée forme le prolongement de l’Aula Rector Dhanis, construit voici plus de vingt ans par DMT architecten. Une percée dans l’un des bâtiments scolaires du 19e siècle relie l’espace public autour de l’Aula Rector Dhanis et du Gate15 (un bâtiment pour les infrastructures destinées aux étudiants, conçu par BOB361 architecten) au nouveau bâtiment situé sur le Paardenmarkt. Un accès légèrement caché, mais tout aussi bien pensé se situe dans le bâtiment R ; un empilement de volumes octogonaux en béton brut de décoffrage et des menuiseries foncées qui évoquent l’atmosphère des années 1970. DMT a relié le bâtiment à la nouvelle aile de manière fluide. « L’escalier et les portes sont neufs, mais se remarquent à peine dans le bâtiment existant parce que nous les avons construits dans le style des seventies », explique un Jan Meersman amusé. La nouvelle connexion renforce en outre la visibilité du Museum to Scale 1/7, une série de plus de cent salles de musée miniatures créées par tout autant d’artistes belges sur une initiative du galeriste Ronny Van de Velde.