Un troisième lieu pour Ledegem

Au croisement de deux rues importantes qui traversent le centre de Ledegem, en Flandre occidentale, un site fermé a entamé sa mue. Là où se trouvaient jadis le centre De Samenkomst et une école, une infrastructure socio-culturelle plus grande verra bientôt le jour dans un parc. Dans l’appel à projet « Oproep WinVorm » rédigé par l’administration, c’est l’équipe constituée autour d’Ae-architecten et Czvek-Rigby qui a réussi à formuler la meilleure proposition. Elle prévoit un généreux troisième lieu, un parc entouré d’un programme public, un espace qu’on peut traverser, dans un endroit central du village.

L’emplacement du projet se prête à merveille aux fonctions d’un centre. Il se trouve à la fois le long de la route allant de la maison communale à la place de l’église, et à côté d’une rue qui relie différentes écoles et les quartiers d’habitation. Les bâtiments d’origine suivent docilement les rues, révélant ainsi une grande zone intérieure accueillant des locaux mis à disposition des mouvements de jeunesse. Comme l’école et la halle nuisaient au bon fonctionnement de cette zone, la commune voulait les faire démolir. En revanche, elle voyait du potentiel dans les locaux pour les jeunes.

Plutôt que de créer un parc dans l’îlot avec un bâtiment à l’intérieur, les architectes ont préféré compléter le visage villageois délabré en implantant deux volumes : une académie d’arts et de musique — le long de la route bordant les écoles — et une halle polyvalente pour la collectivité le long de l’axe public. L’académie est reliée aux locaux existants par un long volume composé de poutres posées sur des colonnes, partant de la zone intérieure, créant ainsi entre les bâtiments un espace dégagé, accessible par trois côtés. Le parc donne sur les deux rues, tout en créant une connexion avec l’espace vert situé derrière la salle de sport. Le réseau de voies lentes se prolonge dans le parc, de sorte que De Samenkomst – qui signifie en néerlandais : le rassemblement – devient également la croisée de déplacements informels.

L’association temporaire s’est inspirée des idées de Ray Oldenburg en voulant créer un « troisième lieu ». Celui-ci est un endroit de sociabilisation sans contraintes, où les gens peuvent se permettre d’être eux-mêmes en toute liberté, de sorte que ce type de lieu devient essentiel au bien-être de l’individu et au fonctionnement de la société. Si De Samenkomst « nouvelle mouture » veut être une réussite, la collectivité locale doit avoir suffisamment de raisons d’aller y flâner. Et ce ne sont pas les raisons qui manquent ! L’espace polyvalent est un espace vide que chacun peut utiliser à sa façon, en le combinant – ou pas – avec le foyer qui se prolonge dans le parc, vers l’espace extérieur couvert destiné aux mouvements de jeunesse, à côté de l’académie. Cette dernière est accessible aux visiteurs, la quasi-totalité de son rez-de-chaussée pouvant être exploitée en espace d’exposition. Ouvert à toutes les activités des trois protagonistes qu’il accueille, le parc est également accessible à tous les villageois.

Pour attirer les habitants de Ledegem dans ce site, le projet s’est largement attaché aux détails. Les entrées sont dotées de bancs pouvant servir d’arrêt de bus, mais surtout de lieu où faire une pause en admirant l’abondance de fleurs. Les constructions affichent des volumes très variés faisant référence aux bâtiments publics historiques, mais qui reflètent avant tout la situation spatiale des abords du site. Cela rend l’ensemble très contextuel, sans toutefois vouloir que ce soit trop explicite. De Samenkomst possède tout le potentiel de devenir un forum central de Ledegem, s’additionnant à l’habitat ou au bâtiment public pour devenir le troisième lieu par excellence de la communauté locale.