En 1996, la Bourse de Bruxelles ferme définitivement ses portes, l’activité boursière ayant été transférée vers la sphère numérique d’Euronext. Ce n’est qu’à partir de ce moment-là que le bâtiment se mue véritablement en « monument », en lieu de mémoire. Par sa prestance, sa situation et surtout son imposant escalier sur la place de la Bourse – à la fois forum et tribune –, il est devenu un repère et un point d’ancrage urbain, par exemple lors du deuil après les attentats de 2016. En revanche, la fonction précise du bâtiment s’est alors perdue. Quasiment personne ne savait à quoi il ressemblait à l’intérieur. La rénovation opérée par Robbrecht en Daem Architecten a changé la donne, et, pour la première fois, le bâtiment devient un intérieur urbain avec beaucoup d’allure. Un musée de la Bière s’est même installé aux étages. Corollaire étrange, le bâtiment perd ainsi son aura symbolique et menace de devenir un lieu purement touristique.  

Les architectes ont bien perçu le rôle perturbateur du monument dans le Bruxelles de la seconde moitié du 19e siècle. Ce gigantesque complexe de 40 mètres sur 80 était la pierre angulaire du réaménagement du bas de la ville suivant le modèle parisien. Il disloquait le tissu médiéval. L’arrière du bâtiment est si proche de l’église Saint-Nicolas, dans la rue de Tabora, qu’il en devient écrasant. Une des principales interventions du projet, même si à première vue elle semble à peine toucher le bâtiment, a consisté à pratiquer de grandes ouvertures dans le socle de 3,5 mètres de haut, dans l’angle situé en face de l’église. Derrière ces ouvertures, un élégant escalier en pierre part de la « salle Saint-Nicolas » pour mener au hall central du premier étage. C’est comme si, tout à coup, les rues médiévales parcouraient le bâtiment. Malheureusement, lors de ma visite, les élégantes grilles en laiton de ce passage étaient fermées. L’important flot de visiteurs a donc dû emprunter l’étroit escalier d’origine situé dans l’axe du bâtiment de Léon Suys, sans même remarquer ce geste architectural plein de sens.