Près d’une installation de stockage de déchets radioactifs à Dessel, en réponse à un Open Oproep, Bovenbouw Architectuur et Ono Architectuur ont créé à la demande de l’ONDRAF (Organisme national des déchets radioactifs et des matières fissiles enrichies) un centre de visiteurs et de rencontres.

La découverte de cette mission provoquera sans doute un haussement de sourcils chez quelques lecteurs. Dirk Somers (Bovenbouw Architectuur) et David de Bruijn (Ono Architectuur), eux aussi, ont un petit rire embarrassé lorsqu’ils expliquent le programme du bâtiment. Au fil du projet, ils se sont régulièrement demandé quel point de vue adopter en tant que concepteurs quant à l’éthique de l’énergie nucléaire, et comment atteindre l’équilibre entre le caractère accueillant d’un centre de rencontres et l’image à donner à un thème aussi chargé que les déchets nucléaires. Les architectes ont décidé de traduire la tension de cette mission en un bâtiment qui reflète cette dichotomie. L’ONDRAF s’est avéré être un commanditaire intéressant qui, dès le départ, soutenait un projet qui, plutôt que de tenter de dissimuler ou de nier l’installation voisine de stockage de déchets nucléaires, la rendrait au contraire visible dans le paysage.