Avec ses façades néo-Renaissance, la caserne Frits Toussaint située avenue Général Jacques (R21) à Ixelles semble moins imposante que la caserne « Quartier Baron de Witte de Haelen » située de l’autre côté de la voie ferrée, à Etterbeek. Elle est également plus petite : « seulement » 4 ha contre 6,5. Elle deviendra néanmoins le point de référence du quartier. La Région bruxelloise a en effet réaménagé le site en collaboration avec la VUB, l’ULB, Citydev et deux sociétés de logement social pour créer Usquare.brussels, un lieu dédié à la recherche et à l’enseignement, avec un marché couvert, un cinéma de quartier, des logements (étudiants) et bien plus encore. L’utilisation temporaire organisée jusqu’à récemment par SeeU en était déjà un avant-goût. Voici le récit d’un processus de planification passionnant.

Sébastien Rodesh, chef de projet chez SAU-MSI, la société régionale d’aménagement urbain, commence son récit sur le site par une anecdote douloureuse : pendant la Seconde Guerre mondiale, la caserne a été bombardée par erreur par les Alliés. Cela explique l’étrange mélange de bâtiments sur le site. Le bâtiment principal situé avenue du Général Jacques, le manège sur la place d’armes centrale et quelques autres pavillons datent clairement de 1906, année où la caserne a été mise en service comme centre de formation pour la gendarmerie.