Le quartier nord de Bruxelles est le résultat de deux générations de spéculation immobilière garantie par le gouvernement dans les années 1970 et 1990 (voir A 295). Aujourd’hui, plusieurs locataires importants ont atteint la fin de leur contrat et le taux de vacance atteint son maximum. En l’absence de vision à long terme pour le quartier, huit grands propriétaires immobiliers ont fondé Up4North dès 2016, dans le but de forcer une transformation du quartier grâce à un processus de co-création avec les acteurs locaux. Entre-temps, le gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale a vendu sa part dans le bâtiment central du CCN (un important pôle de transit situé à côté de la gare de Bruxelles-Nord), cédant ainsi de manière imprudente un élément clé de la régénération du quartier. En conséquence, l’Architecte du Gouvernement bruxellois (BMA) a dû travailler d’arrache-pied pour préserver les qualités urbaines du futur projet, ce qui a conduit à un nouveau compromis a posteriori entre les intérêts privés et publics.

En revanche, la transformation des anciennes tours WTC voisines a démontré que le BMA peut jouer un rôle plus productif (voir A 295). Bien qu’initialement chargé de conseiller les clients publics, le BMA a aidé le promoteur privé dans sa recherche d’un architecte capable de transformer la tour de bureaux monofonctionnelle prévue en un complexe multifonctionnel au moyen d’un concours ouvert. Entre-temps, une tour a été louée par Lab North (un partenariat entre Up4North et plusieurs acteurs culturels locaux) à un large éventail de locataires issus des secteurs créatif et éducatif, attirant ainsi une masse critique qui a contribué à attirer l’attention sur les problèmes et le potentiel de la zone – une combinaison de réflexion et d’action in situ qui a donné lieu à un débat public animé, ce que les études d’urbanisme ne suscitent généralement pas. La BMA a joué un rôle dans cette dynamique ascendante en organisant, avec Perspective (l’agence de planification de la Région de Bruxelles-Capitale) et Lab North, un symposium de deux jours avec des experts étrangers et une série d’ateliers avec les trois administrations municipales concernées.